4 out of 10 young festival-goers expect to potentially use more drugs than in previous years. Drug use within one’s own friend group is also more often considered normal (EenVandaag). Festivals are therefore not only a major occasion for the use of ecstasy, but also an environment where various health risks converge.
For a segment of young festival-goers, drugs appear to be increasingly part of attending a festival. Studies among young festival-goers point to expectations of increased use, citing rising festival and drink prices as reasons, among others.
The social environment also plays a role. Many young festival-goers see drug use becoming more normalized within their own peer group. This does not mean that drug use is normal in society as a whole – most do not use drugs – but acceptance seems greater within parts of the festival and nightlife scene.
XTC is part of the festival season
XTC and MDMA, in particular, are strongly associated with festivals and parties. These occasions are a key moment of use for many users. First use also frequently takes place at a dance festival (Palamar). Festivals are therefore both an environment where drugs are used and a place where young people can experiment with them for the first time.
A dangerous festival cocktail
During festivals, various risk factors come together. Attendees dance for hours, sleep little, and are exposed to high temperatures at summer events. Stimulants such as MDMA simultaneously increase heart rate and body temperature.
Drugs are also frequently combined with alcohol or other substances. As a result, effects become less predictable and physical warning signs can be masked.
“It is not just about which substance someone uses, but also about the circumstances. The combination of drugs, heat, little sleep, and dancing for hours can amplify risks. This confluence deserves more attention in education, as does the pattern that emerges in which drug use is viewed as more normal,” says Miranda, addiction expert and director at Connection SGGZ.
Almost half of intoxications are serious
The consequences are visible in medical assistance. Drug-related complaints constitute a significant proportion of requests for assistance at large-scale Dutch dance events. Moreover, registered cases of ecstasy intoxication at first aid posts are frequently serious. The number of serious incidents involving ketamine also increased (Trimbos Institute).
Completely preventing festival-goers from using drugs proves difficult in practice. Good education, drug alerts, and medical support therefore remain necessary. Attention must also be paid to the circumstances in which people use. It is precisely the combination of risk factors that can cause recreational use to have unexpectedly serious consequences.
Dutch
4 op de 10 jonge festivalgangers verwachten mogelijk meer drugs te gebruiken dan in voorgaande jaren. Ook wordt drugsgebruik binnen de eigen vriendengroep vaker normaler gevonden (EenVandaag). Festivals zijn daarmee niet alleen een belangrijk gebruiksmoment voor XTC, maar ook een omgeving waarin verschillende gezondheidsrisico’s samenkomen.
Drugs lijken voor een deel van de jonge festivalgangers vaker bij een festivalbezoek te horen. Onderzoeken onder jonge festivalgangers wijzen op verwachtingen om meer te gebruiken, waarbij onder meer stijgende festival- en drankprijzen als reden worden genoemd.
Ook de sociale omgeving speelt mee. Veel jonge festivalgangers zien drugsgebruik binnen de eigen vriendengroep normaler worden. Dat betekent niet dat drugsgebruik in de hele samenleving normaal is – de meeste gebruiken geen drugs – maar binnen delen van het festival- en uitgaansleven lijkt de acceptatie groter.
XTC hoort bij het festivalseizoen
Vooral XTC en MDMA zijn sterk verbonden met festivals en feestjes. Deze gelegenheden zijn voor veel gebruikers een belangrijk gebruiksmoment. Ook vindt het eerste gebruik geregeld op een dancefestival plaats (Palamar). Festivals zijn daarmee zowel een omgeving waarin drugs worden gebruikt als een plek waar jongeren er voor het eerst mee kunnen experimenteren.
Een gevaarlijke festivalcocktail
Tijdens festivals komen verschillende risicofactoren samen. Bezoekers dansen urenlang, slapen weinig en worden bij zomerse evenementen blootgesteld aan hoge temperaturen. Stimulerende middelen zoals MDMA verhogen tegelijkertijd de hartslag en lichaamstemperatuur.
Ook worden drugs regelmatig gecombineerd met alcohol of andere middelen. Hierdoor worden effecten minder voorspelbaar en kunnen lichamelijke waarschuwingssignalen worden gemaskeerd.
“Het gaat niet alleen om welk middel iemand gebruikt, maar ook om de omstandigheden. De combinatie van drugs, warmte, weinig slaap en urenlang dansen kan risico’s versterken. Die samenloop verdient meer aandacht in de voorlichting, net als het patroon dat ontstaat waarin drugsgebruik als normaler wordt gezien” zegt Miranda, verslavingsexpert en directeur bij Connection SGGZ.
Bijna helft intoxicaties ernstig
De gevolgen zijn zichtbaar bij de medische hulpverlening. Drugsgerelateerde klachten vormen een aanzienlijk deel van de hulpvragen op grootschalige Nederlandse dance-evenementen. Geregistreerde XTC-intoxicaties bij EHBO-posten zijn bovendien geregeld ernstig. Ook het aantal ernstige incidenten met ketamine nam toe (Trimbos-instituut).
Volledig voorkomen dat festivalbezoekers drugs gebruiken, blijkt in de praktijk moeilijk. Goede voorlichting, drugsalerts en medische ondersteuning blijven daarom noodzakelijk. Daarbij moet ook aandacht zijn voor de omstandigheden waarin mensen gebruiken. Juist de samenloop van risicofactoren kan ervoor zorgen dat recreatief gebruik onverwacht ernstige gevolgen krijgt.
Source: Photo: iStockPhoto 1510770787
